カロテノイド

【よみ】かろてのいど
【英名】カロテノイド

動植物に多く含まれる赤・黄色の天然色素。現在までに約600種のカロテノイドが同定されており、そのうち炭素と水素のみで構成されるカロテノイドをカロテン類、炭素と水素以外の元素を含むカロテノイドをキサントフィル類と分類する。単に色素であるというだけでなく、カロテノイドのいくつかはヒトの生体内でビタミンAに変換され、皮膚・粘膜の生合成に関与する。それ以外にも抗酸化作用を持ち、余分なフリーラジカルを除去することで細胞保護の働きを持つ。